Descubra cómo los refrigerantes Opteon™ cambian las reglas del juego

W Presents: Gracias por acompañarnos en este episodio especial de MW Presents, patrocinado por Chemours Canadá. Nuestros invitados de hoy son Tim McRae, líder de soporte técnico y desarrollo de Chemours Canadá, que trabaja en su área de negocio de soluciones térmicas y especializadas. E Ian Storey, presidente de IB Storey Incorporated, consultor oficial de ingeniería de pistas de la NHL, que cuenta con más de 20 años de experiencia en sistemas de refrigeración para los sectores recreativo, industrial y comercial.

Hoy hablaremos de las mejores prácticas para los propietarios de pistas de hielo, los operadores y los municipios sobre lo que hay que tener en cuenta al intentar conseguir un sistema de pista sustentable. Bienvenido, Tim. Bienvenido, Ian.
Me alegro de tenerlos aquí. ¿Puede hablarnos un poco más de lo que ocurre en el sector de las pistas de hielo en lo que respecta a la sustentabilidad?

Tim McRae: El sector de las pistas de hielo se está centrando cada vez más en la sustentabilidad. Un ejemplo de ello es que la NHL ha puesto en marcha un programa llamado Green Rinks Initiative (Iniciativa de Pistas Verdes), que está diseñado para ayudar a proporcionar información sobre las mejores prácticas de la industria, que son sustentables tanto financiera como ambientalmente. Hay una tendencia en el sector a considerar la sustentabilidad de las pistas de hielo de una manera más holística. Y con esto quiero decir que hay que tener en cuenta la seguridad, el costo y el medioambiente. Y como ha habido muchos casos en la historia reciente, en los últimos años con las pistas de hielo de amoníaco, hay un mayor enfoque en la parte de seguridad de la sustentabilidad. Y un ejemplo de ello es el anuncio de nuevos requisitos por parte de Safety BC. Así que el enfoque en la sustentabilidad está causando un cambio de amoníaco.

MW Presents: Eso es muy interesante. ¿Cómo describiría lo que es una solución de pista sustentable?

Ian Storey: Una solución de pista sustentable es aquella que equilibra los factores medioambientales y financieros. Esto no quiere decir que haya que priorizar uno sobre el otro, sino que los mayores beneficios y el mayor impacto positivo se obtendrán cuando se tengan en cuenta ambos. Aunque es intuitivamente obvio, hay un elemento de seguridad que rige cualquier actividad, especialmente en los lugares de reunión pública incrustados en medio de nuestras comunidades, es decir, nuestras pistas. Sin embargo, estos tres pilares deben evaluarse al unísono, ya que el resultado conformará la mejor opción para las instalaciones en el futuro.

MW Presents: En lo que respecta a las opciones de refrigeración, y debe haber muchas consideraciones en torno a ellas, ¿qué está pasando en la industria de los refrigerantes hoy en día?

Tim McRae: Creo que puedo encargarme de eso. Como sabemos, muchas de las pistas de hielo de Norteamérica están al final de su vida útil o cerca de ella. Pero lo que estamos viendo es que la familia de refrigerantes Opteon se está convirtiendo en líder en soluciones para estas pistas. Muchos propietarios de pistas, incluidas las privadas, las municipales y algunas instalaciones de la NHL, están optando por sustituir sus plantas de hielo por otras que utilizan refrigerantes Opteon. De hecho, todas las actualizaciones recientes de la NHL han sido plantas de hielo que utilizan refrigerantes Opteon, y eso incluiría a los Colorado Avalanche y los San Jose Sharks. Y hay más en camino. Las plantas de hielo con Opteon, estas nuevas instalaciones de hielo, están siendo utilizadas para reemplazar no solo las viejas plantas Freon™ al final de su vida útil, sino también las plantas de hielo de amoníaco. Por lo tanto, estos nuevos propietarios están estudiando la situación en su conjunto, teniendo en cuenta la seguridad, el impacto financiero y las regulaciones.

Estos refrigerantes Opteon tienen un gran equilibrio de propiedades que satisfacen las necesidades de los propietarios hoy y en el futuro. Los refrigerantes Opteon que se utilizan en las pistas de hielo tienen una baja toxicidad, son no inflamables, funcionan a bajas presiones y tienen un bajo impacto medioambiental. La eficiencia energética también es excelente y sus propiedades están permitiendo algunas nuevas tecnologías de eficiencia energética que ni siquiera pueden aplicarse al amoníaco o al CO2. Los costos de mantenimiento son bajos, ya que los sistemas son sencillos y familiares para los técnicos de servicio. Esto significa que muchas compañías de servicios pueden realizar el mantenimiento de los sistemas y, en muchos casos, los equipos no requieren costosos procedimientos de mantenimiento como las revisiones de los compresores. En parte, esto significa que hay más opciones con los tipos de servicio, por lo que más opciones significan un menor costo. Desde el punto de vista de los costos, estas plantas de hielo Opteon tienen los costos de capital y de funcionamiento más bajos. Estos refrigerantes Opteon son las mejores opciones para las nuevas instalaciones o cuando se sustituye una planta de hielo existente.

MW Presents: Se ha hablado mucho de los refrigerantes naturales, como el CO2 o el amoníaco. ¿Cuáles son las desventajas de los refrigerantes naturales? Intuitivamente, hay que pensar que algo natural es mejor, pero no es necesariamente así, ¿verdad?

Tim McRae: Creo que puedo tomar esa de nuevo, Ian. Estos refrigerantes naturales, son los llamados naturales, en realidad son productos químicos industriales. Así es como cuando se utilizan en los primeros días en los refrigerantes; son productos químicos industriales y se producen en las plantas químicas. Un ejemplo es la producción de amoníaco. ¿Cómo se produce el amoníaco? Pues la producción de amoníaco comienza con la fracturación hidráulica del gas natural o la extracción de carbón, el proceso también consume grandes cantidades de energía y genera altas emisiones de gases de efecto invernadero. Así que yo no caería en la trampa de que porque algo se acuña como natural, es automáticamente lo mejor.

MW Presents: Bien. Una denominación un poco errónea.

Tim McRae: Sí. Una denominación un poco errónea. Ahora, usted también ha mencionado cuáles son algunas de las desventajas y ciertamente hay algunas desventajas con el amoníaco y el CO2. Lo primero, por supuesto, es la seguridad.

Y todos nos fijamos en la seguridad en primer lugar. El riesgo de seguridad es mucho mayor. El amoníaco, como sabemos, es tóxico y las fugas, incluso en estos sistemas de amoníaco de baja carga, pueden ser muy peligrosas, especialmente para el técnico de la sala de máquinas. Por otro lado, el CO2 funciona a presiones muy altas, más de 1000 PSI. ¿Qué pasa si hay un fallo en algo de más de 1000 PSI? Otra desventaja de los costos, y todos nos fijamos en eso, son los costos de capital. Instalar un sistema de CO2, estos sistemas de CO2 son muy caros de instalar. Luego saltamos al mantenimiento, otra desventaja con el CO2 y el amoníaco, estos supuestos naturales, es el mantenimiento. Estos equipos son muy especializados. Hay un número muy limitado de ingenieros o técnicos que pueden dar servicio a estos equipos.

También encontramos que con los sistemas de amoníaco y CO2, muy a menudo, el diseño requiere costosas reconstrucciones del compresor con cierta frecuencia. Y con el tema de la seguridad del amoníaco, muchos ayuntamientos están empezando a exigir la presencia de personal de ingeniería mientras el sistema está en funcionamiento. Eso es una desventaja desde el punto de vista de los costos, y el amoníaco, con sus requisitos de seguridad, requiere un esfuerzo adicional y más tiempo para gestionar la seguridad. Así que hay algunas desventajas, pero solo porque algo esté marcado como natural, puede no ser la mejor opción. Y cuando se mira holísticamente estas plantas de hielo con Opteon, muchos de estos propietarios de pistas están determinando esto, que es una buena opción cuando se mira las cosas holísticamente usando Opteon, frente a algunos de los supuestos naturales.

MW Presents: Ha planteado muchos puntos para que la gente piense, y ciertamente hay muchos productos por ahí también. Así que, ¿hay una forma recomendada de evaluar las opciones de refrigerantes cuando la gente está buscando estas cosas?

Ian Storey: Pasé la mayor parte de mi tiempo frente al cliente, y esta pregunta surge a menudo. Así que, como en cualquier evaluación, tomar decisiones informadas es la diferencia entre la satisfacción y el arrepentimiento. En última instancia, se está generando mucha confusión en el sector por el uso excesivo de palabras de moda, como cero emisiones netas, fuera de cualquier contexto relevante. Eso significa que ahora es necesario aplicar la diligencia debida, no la toma de decisiones en forma de frases hechas. Así que el proceso es, como mencionó Tim, una revisión holística del impacto, dando prioridad a la seguridad y equilibrando la responsabilidad fiscal con la gestión medioambiental. En última instancia, lo importante es reducir el impacto de cada pista específica, tanto dentro como fuera del contador, y no simplemente la creencia de ese logro.

MW Presents: Eso tiene sentido. Ustedes conocen a mucha gente en este campo, que busca estos sistemas constantemente. Uno de los propietarios descubrió que el mejor enfoque de partida es cuando se busca ese sistema de refrigeración de pista sustentable. ¿Por dónde tiene que empezar la gente?

Ian Storey: Los propietarios que han comenzado su evaluación identificando las prioridades y las carencias actuales, que han utilizado para formar la base de su plan, han descubierto que este es el punto de partida más eficaz e informado. La tendencia emergente es aprovechar los refrigerantes Opteon con las últimas tecnologías, lo que permite desbloquear una credencial de reducción de las pistas. A medida que el sector avanza hacia las pistas de energía cero, comúnmente denominadas pistas de energía neta cero, el uso de un enfoque holístico y equilibrado es la elección coherente de los grupos de propietarios y partes interesadas. Esto es así porque tiene el mayor impacto positivo por unidad de capital disponible.